Os funcionários de saúde dos Estados Unidos responderam comprometendo-se a controlar todos os envios de pasta de dente provenientes da China. Inclusive ofereceram enviar inspetores até a China (oferta que a China rapidamente rejeitou). Mas, por que que a Food and Drug Administration (FDA) –e em última instância os contribuintes norte-americanos—teria que tolerar todo esse carregamento de mantimentos e medicamentos de fabricação chinesa de duvidosa qualidade?

Para colocar o assunto em termos práticos, a FDA não é mais capaz de inspecionar o fluxo de importações chinesas como a Patrulha de Fronteiras o é de conter o fluxo de imigrantes ilegais. Tomemos o caso da importação de mantimentos como exemplo. Na atualidade, todos os dias chegam até as costas dos Estados Unidos 25000 carregamentos provenientes da China e de outros países. David Acheson, recentemente nomeado comissionado da FDA em proteção de alimentos, disse à agência de notícias Baltimore Sun: “Atualmente inspecionamos um por cento das importações de mantimentos. Se nós inspecionarmos dois por cento, acabaríamos com o problema? Não acredito”.

Um exemplo disso é que a FDA não pôde deter o recente envenenamento de mascotes nos Estados Unidos. Inescrupulosos exportadores chineses venderam aos Estados Unidos farinha de trigo que continha um químico mortal, melamine. Algo desse trigo foi vendido como alimento para o gado. Outros envios foram vendidos como insumos para comida de cães e gatos em USA, matando ou adoecendo milhares deles, já que era o insumo principal de mais de 100 marcas de alimento para mascotes. Cidadãos americanos facilmente poderiam ser as seguintes vítimas e em número bastante maior do que o de seus mascotes.

Se o objetivo for não deixar entrar os produtos chineses nocivos, existe uma melhor maneira de fazê-lo. Por que simplesmente não proibem todos os envios de mantimentos e medicamentos suspeitos da China até que o governo chinês demonstre que esses produtos são seguros?. Depois de tudo, isto é exatamente o que a China faz com o governo dos Estados Unidos. Um só caso do mal da vaca louca em 2003 levou à China a proibir todas as importações de carne dos Estados Unidos. Esta proibição continua vigente até hoje, muito tempo depois de que as proibições temporárias dispostas por outros países já se levantaram. Em outras palavras, China joga forte em suas transações comerciais com os EUA, enquanto que os EUA se mostram infantilmente permissivos.

Obrigar Beijing a provar a segurança de seus produtos revelará indevidamente certas verdades sobre os nossos “parceiros” comerciais chineses. A principal destas verdades é o fato de que os funcionários chineses corruptos, movidos por interesses pessoais, não só estão pouco dispostos a não ser efetivamente impossibilitados de certificar que todas suas exportações cumprem os padrões internacionais. A pasta dental envenenada, o trigo poluido e os babadores de bebês que contêm chumbo (outra recente surpresa) não são só produtos de determinadas fábricas chinesas individuais, senão produtos do sistema chinês em geral.

Os funcionários dos EUA disseram estar preocupados com os “padrões da China”, e estão promovendo mais códigos legais e inspeções regulatórias. Tudo isto seria risível sempre que a saúde da população americana não estivesse em jogo. A verdade é que a China não tem nenhum padrão digno de tal nome. O que de verdade tem esta cultura dominada pela corrupção é que faz possível na prática que qualquer funcionário, incluindo o chefe do FDA da China, seja subornável.

Conforme se informa, dois terços da população da China está preocupada com a segurança alimentar. É bom que o estejam. Recentemente o Outlook Weekly, uma publicação oficial, admitiu que a maior parte dos 450.000 fabricantes de mantimentos da China operam fora da lei. Mais de 60 por cento não passam as provas de segurança que são obrigatórias ou não têm a capacidade de fazê-lo, enquanto que um contundente terço dos fabricantes não têm sequer licença do governo. Embora a publicação evitou o assunto, não é difícil imaginar-se a que se deve isto: em uma cultura dominada pela corrupção a existência de regulações e de inspeções requeridas só é relevante na medida que elas permitem aos funcionários cobrar mais para continuar com sua corrupção.

Apesar dos problemas maciços em relação à segurança alimentar, o governo chinês afirma tranqüilamente que apenas 196 pessoas morreram em 2006 por mantimentos envenenados. A modo de comparação, segundo os Centros de Controle de Enfermidade o número similar para os E.E.U.U é de 5.000. (Veja-se CDC, http://www.cdc.gov/ncidod/eid/vol5no5/mead.htm). Dado que a população dos EUA é somente a quarta parte da chinesa, e que seu sistema de manejo e inspeção de mantimentos é ampliamente mais seguro e sofisticado, o verdadeiro número de mortos na China provavelmente esteja ao redor dos 100.000. O fato de que as estatísticas governamentais chinesas, que é onde foi publicado isto, sejam nada confiáveis salienta ainda mais a profunda desonestidade que impregna o seu sistema.

O que terá levado ao Presidente Hu Jintao a tomar a decisão de remover de seu posto ao diretor da Food and Drugs Administration da China, Zheng Xiaoyu?. Alguém poderia pensar que isto indica que a liderança do Partido Comunista finalmente esta ficando firme na tarefa de eliminar os fornecimentos de mantimentos e medicamentos do país. É obvio, isso é precisamente o que se supõe devemos acreditar. Em realidade, só foi uma desgraçada coincidência que Zheng chegasse ao cargo precisamente quando os mascotes norte-americanos estavam adoecendo e morrendo. Em qualquer outro momento, um funcionário tão experiente como Zheng, que teria levado pouco menos de um milhão de dólares em subornos –pouco mais ou pouco menos segundo os padrões de corrupção na China—pôde simplesmente ser encarcerado. Mas pela forma como se deram as coisas, não ficará outro caminho do que sacrificá-lo a fim de proteger as exportações da China.

Deixemos a China provar que estes mantimentos e remédios são seguros para ser exportados, ou deixemos que fiquem e as consumam em casa.